私の思い出のバーボン～第７話：ベリー・ベリー・オールド・フィッツジェラルド１５年

私が飲んだ数多くのバーボンの中でも抜群の香りと味を放ったのが、この「ベリー・ベリー・オールド・フィッツジェラルド１５年」。しかも、ただの”ベリーベリー”ではありません、１９５４年蒸留、１９６９年ボトリングの”べりー・ベリー”です。

このボトルと出会ったのはおなじみの横浜・上大岡の「ショットバー・ブルボン」。開店当時行っていた「コニサーズクラブ」（３回で現在活動休止中）というイベント。会費１万で貴重なバーボンを６種類味わえるというものです（最近のもの３種+ヴィンテージ３種）。その記念すべき第１回が「オールド・フィッツジェラルド」でした。実はこの当時の私はフィッツ系の銘柄にはあまり興味がありませんでした。と言うのも今では幻となった「ベリー・ベリー・オールド・フィッツジェラルド１２年」を味わったとき、周りで騒がれているほどの良さを私は感じなかったからです。そのため、１万円出して参加することを少しためらったのです。でも、やはり熱きバーボンへの好奇心が勝り、参加しましたが、結果は私の想像以上の大当たりでした。

まず、芳醇な香りの大洪水！バニラ香やフローラルな甘さも出て素晴らしい香り。味は芳醇で深い甘さで、熟したフルーツや上品なブランデーやポートワインのような感じ。口の中に広がる甘さは全く衰えず、最後まで素晴らしい余韻を見せます。正直、このボトルの良さは、口や文章ではうまく表現できません。”とにかく理屈抜きにうまい！”　あまりのうまさに、うなりっぱなしでした。本当はこの日、他にも１９６０年代のボトルに、１９３６年蒸留のボトルも飲んでいるのですが、このベリーベリーがあまりにおいしすぎて、他の印象が弱くなったくらいです。

マスターもその後、数多くのボトルを開けては飲んできたそうですが、これ以上のバーボンには出会っていないそうです。今振り返れば、”心から参加してよかった～”と思っています。１９５０年代蒸留の”ベリーベリー”には目が離せません。